当菲尼克斯太阳与明尼苏达森林狼在NBA杯淘汰赛的舞台再度相遇，人们谈论的早已不是去年季后赛首轮那场令人意外的横扫，而是本赛季常规赛已经两度饮恨的森林狼，能否在单败淘汰的残酷赛制中完成救赎，竞技体育的剧本从不遵循“事不过三”的温情逻辑，在菲尼克斯的主场，太阳用一场从过程到结果都堪称碾压的表现，以117比102的比分，将双方本赛季的交锋纪录定格为3比0——一场干脆利落的赛季横扫,就此将森林狼挡在了NBA杯四强门外。
比赛的基调从第一分钟起便已奠定，森林狼本赛季引以为傲的防守体系，在太阳多点开花的进攻面前显得千疮百孔，他们试图用爱德华兹的冲击力撕开防线，但太阳对此早有预案，凯文·杜兰特与德文·布克的锋卫组合在进攻端如入无人之境，而防守端，太阳则用极具压迫性的换防与协防，将森林狼的进攻切割得支离破碎，上半场结束时，分差已经拉开到18分，森林狼替补席上球员的面庞,写满了与去年季后赛首轮相似的迷茫。
去年初夏，年轻的森林狼曾在明尼阿波利斯的欢呼声中以4比0横扫太阳，将后者的豪华三巨头推向分崩离析的边缘，彼时，爱德华兹的巅峰状态与森林狼密不透风的内线护框，让杜兰特和布克的每一次出手都显得异常艰难，然而时过境迁，当太阳在休赛期完成阵容重组，引进泰厄斯·琼斯这样的传统控卫来解放双星的持球压力，并在锋线补充了更多能跑善跳的防守资源后，双方的攻守之势已然逆转，本赛季的前两次交手中，太阳分别以120比106和110比99取胜，森林狼苦吞两场败仗，而此役的失利,则彻底宣告了上赛季那轮系列赛的参考价值归零。
太阳横扫森林狼的关键，并非某一位球星的超神发挥，而是全队战术执行力的高度统一，布克不再需要像上赛季那样在持球组织与个人得分之间艰难抉择，他全场砍下28分并送出7次助攻，在进攻端游刃有余，杜兰特则以一如既往的高效拿下24分，他的中距离跳投多次在森林狼起势的关键时刻给予回应，但真正击溃森林狼心理防线的，是太阳在防守端的集体投入，面对爱德华兹的持球冲击，太阳采取了“放投不放突”的策略，将他驱赶至中距离区域，并依靠侧翼的快速收缩形成局部多防少，爱德华兹全场虽然在三分线外8投4中，却只有4次站上罚球线，突破路线被完全锁死，森林狼的进攻因此陷入停滞,只能依靠零星的个人能力勉强取分。
反观森林狼，戈贝尔与兰德尔的双塔组合在面对太阳的“五外”阵型时显得笨重而迟缓，太阳频繁利用高位挡拆将戈贝尔调离禁区，随后由布克或杜兰特面对小个防守者完成终结，或是将球传导至底角空位，全场比赛，太阳在三分线外以43.6%的命中率投进17记三分，其中底角三分9投6中，几乎将森林狼的轮转防守打成了筛子，更令人绝望的是，当森林狼试图收缩内线保护篮板时，太阳的进攻篮板冲抢依然凶猛，全场抢下12个前场篮板，二次进攻得分高达21分，这种全方位的压制，让森林狼在第三节一度落后多达25分,比赛早早失去了悬念。
对于森林狼而言，这场失利暴露的并非仅仅是战术层面的差距，当一支以防守立身的球队连续三场被同一对手用相似的方式击溃时，更深层的问题在于信心的崩塌，爱德华兹在赛后采访中难掩沮丧，他坦言“每次面对太阳，我们都找不到比赛的节奏”，而主教练芬奇则对球队的防守沟通提出了严厉批评，认为球员们在换防和轮转中出现过多犹豫,给了对手太多轻松得分的机会。
值得一提的是，这是太阳队史第二次完成对森林狼的常规赛横扫，而上一次还要追溯到2006-07赛季的纳什时代，历史的巧合仿佛在提醒人们，菲尼克斯的篮球基因中始终流淌着对篮球美学与进攻效率的极致追求，这支由布克和杜兰特领衔的新太阳，在经历了上赛季的阵痛与调整后，似乎终于找到了属于自己的赢球密码——他们不再是一支只靠天赋堆砌的球队，而是一台运转精密、攻守兼备的竞技机器。
随着终场哨声响起，太阳球员在主场球迷的欢呼中击掌相庆，他们距离NBA杯的冠军奖杯又近了一步，而森林狼则带着三场败仗和满腹疑问踏上归途，留给他们的问题依然尖锐：当上赛季的成功经验被对手研究透彻后，这支年轻球队的下一步究竟在哪里？至少在与太阳的对决中,他们尚未找到答案。